住空間において、長い時間を過ごすキッチンやリビングのインテリアなどには自分の好みやこだわりを採り入れやすい。しかしストレスを抱え込みやすい現代生活の中であっても、癒しの空間であるバスルームは、そのこだわりから取り残されることが少なくない。バスルームで過ごす時間が短時間なのに加え、コンパクトな設計が多い日本の住環境では尚更だ。
今回ご紹介するのは、そんな殺風景になりがちなバスルームに対し、個人のライフスタイルや価値観を尊重しつつ、芸術性の優れた安らぎの空間を提案しているサニタリーブランド「agape」である。

表参道にあるagapeショールームにて、ブランドマネージャーの金南郁さんからバスタブシリーズを中心にお話しを伺った。

■固定概念をくつがえす斬新なデザイン
agapeは1973年に設立されたイタリアのサニタリーブランド。1990年からはEmanuele BenediniがCEOを務め、彼の兄であるGiampaolo Benediniが商品デザインのほとんどを手がけている。現在はG・Benediniの妻Bibiと娘のCamillieの３人で「Benedini Associati」を設立し、毎年新しいバスルームデザインを発表。そのほかEnzo MariやKonstantin Grcic、Patricia Urquiolaなど、世界各国のデザイナーとコラボレーションしながら、カラフルな洗面ボウルや個性的なフォルムのバスタブなど斬新なデザインを次々と生み出している。
「デザインプラス賞」、ADI「コンパッソドーロ賞」へのノミネートの評価を受けるなど、バスルームにおける固定概念をくつがえす芸術性溢れるデザインが同社の特徴だ。日本では設計事務所からのオーダーが多いデザイン志向のブランドだが、製品に魅せられたエンドユーザーからのオーダーも徐々に増えているという。

■人間工学と素材への追求
Benedini Associatiによってデザインされた【SPOON XL】は、卵の殻を半分に割ったような優しいアールをもったフォルムが見た目に優しい。agapeを代表する楕円形のバスタブ【SPOON】の改良バージョンとして、台座を無くし、さらに丸みを強調したデザインが特徴だ。
初見では小柄な日本人には若干大きいのではないかとの印象を持ったが、実際にバスタブの中に身を収めてみると、見た目どおりの包み込まれるような安心感があった。半身浴の場合は広がりのある丸みのほうへ頭を、ゆったり寝そべりたい場合には狭いほうの丸みへ頭を置くなど、入浴方法によって使い分けることが可能だ。
agapeは新しい素材の導入や異素材との組み合わせなども積極的に進めている。オリジナルの人造大理石「exmar」はマットな質感で肌触りがよく、さらに水を入れるとすべりにくくなるのが特徴だ。

2008年に発表された【PEAR】は気鋭のデザイナーPatricia Urquiolaによるデザイン。【SPOON】と同様に「exmar」が採用されている。ゆったりとくつろぐことができるアイランドタイプのバスタブで、床から生えてくるような有機的なデザインが特徴。体をあずけるのにふさわしい緩やかなフォルムが美しく、安心感を与えてくれる。
Benedini Associatiデザインの【EXLINE】はさまざまな空間に対応できる「フレキシブルシステム」を採用。シャワーヘッドの取り付けラックを除いたモデルなど幾つかのモデルをラインナップしている。写真ではわかりにくいかもしれないが、人間工学に基づいて設計された浴槽内は、ゆるやかな波のうねりのように曲線が採られ、リラックスした体勢で入浴することが可能だ。

いずれも見た目のデザインはもちろん、人間工学に基づいた機能性も追求しているagapeならではの製品といえるだろう。また、agapeは既存製品をシリーズ化してさまざまな角度から見直すことも積極的に行っている。配色や素材を自由に組み合わせることで、何通りもの空間提案を可能にしているのも、同社のデザインコンセプトであり特徴のひとつだ。そのほか、日本のお風呂事情にあった湿気対策や、ゴム素材アレルギーの方のためにアンチアレルギー対策を施した製品を開発するなど、ユーザーのライフスタイルに合った製品提案をすすめている。