プジョーといえば自動車メーカーとしてよく知られているが、もともとは「のこぎりの刃」などを作っていた工業製品メーカーが始まりだったのはご存知だろうか。

1810年、フランス東部フラッシュコンテ地方にあった水車小屋の製粉所を改造し、製鋼作業所としてスタートしたプジョーは、鋸や斧、かんな、農業用フォーク、床屋の剃刀、４枚刃肉切り包丁など数々の道具類を生産。その後、刃の製造の流れから、1840年にコーヒーミルを生み出し、それからペッパーミル、ソルトミルを誕生させてきた。プジョーのイメージとして馴染みの深い自動車第一号が完成したのが1889年であるため、これらのミル製品のほうが実は歴史が長い。160年以上も世界中のシェフに愛用され、食通を唸らせ続けているのだ。本国のフランスでは、レストランに置いてあるミルを裏返してみると、多くのものにプジョーのロゴが入っていると言われるほどである。

今回ご紹介するのは、プジョーの製造の源であるその「刃（グラインダー）」から誕生した、ペッパーミル/ソルトミルである。プジョーは数多くのタイプのペッパーミル/ソルトミルを発表しており、そのラインナップは木製やステンレス製、電動式のものなどさまざま。日本での輸入販売元であるコーンズ・アンド・カンパニー・リミテッドにお伺いして実際に製品を見せていただいた。

■本国フランスでも人気の電動ミル
スタイリッシュでスマートな輝きを湛えるステンレス+アクリルタイプの電動ミル【ELIS（エリス）】は、主にレストランやホテルの調理場で愛用されているプロ仕様のミル。本国でも人気の製品である。

ボディはソルト、ペッパーの見分けが容易なようにアクリル製の透明部分が設けられているほか、グリップした際にちょうど親指が当たる部分に駆動ボタンが付いているなど、片手でも操作がしやすいように考えられたデザインだ。20cmの製品長は見た目ほど重くなく、実際に手にしてみるとすっぽりと手に馴染む。ボタンを押すと底部に備わったライトが点灯する仕組みになっており、間接照明で暗い調理場やフロアなどでも、挽いた量が簡単にわかる便利なつくりになっている。
また、いままでのミルは上部のネジで粗さ調整を行っていたが、【ELIS】には下部に粗さ調節ができる「u Select」というダイヤル機能がついているため、挽き目の設定が粗挽きからパウダー状まで自由自在。目盛りで粗さを確認すれば、だれが挽いても同じ粗さにすることができ、使用中に粗さが変わってしまうこともない。見た目も味にもこだわるプロの調理場で高い評価のある優れた機能だ。
電動ミルは展示会などで注目されることが多いそう。「別に手動のものでもいいじゃないか」という方が実際に手にとると、その便利さと使いやすさに驚かれるというのも納得だ。

■唯一無二のグラインダー
デザインや機能もさることながら、プジョーのミルが他の追随を許さない最たる理由は、冒頭で紹介した刃（グラインダー）にある。
刃の切れ味はペッパーの薫りなどを左右する製品の心臓部だが、プジョーミルはグラインダーのメカニズムが各スパイスの性質に合わせて設計され、それぞれの独特の風味、香り、味わいが際立つように仕上げられている。ロゴがライオンであるのも、このミルに使われている刃や歯車がライオンの牙のように強靱であることが由来になっているほど、メーカーがその技術に誇りを持っているのだ。
刃のメカニズムと耐久性は折り紙付。長く使用できることも、製品が愛されている理由のひとつだろう。

ペッパーミルのグラインダー部は鉄製で白胡椒、黒胡椒が使用できる（ピンクペッパーは不可）。ソルトミルのグラインダー部はステンレス製でクリスタルソルト専用となっている（あら塩や湿り気のある塩は不可）。それぞれ錆びの防止のために水洗いはできないため、お手入れの際は乾いた布で簡単に拭くだけでOKだ。