――「音」は、その時々のエモーション（感情）によって聴こえ方が変わってくる。
そんな気分によって感じる音の違いまでをも再現しようとするオーディオビジュアルメーカーがある。世界に冠たる北欧オーディオの中でもトップに君臨するバング＆オルフセン（以下B&O）だ。音にまつわる時空間の感情を支配しようとする製品ラインアップは、単なるオーディオ&ビジュアル（AV）の枠を超えた新しい「空間装置」に昇華しているといっても過言ではない。

●開発思想の根幹は「デザインから」
1925 年にデンマーク北西部ストルーアで創業された同社は、独自のビジョンを貫いた高品質なオーディオやビデオ、マルチメディア製品で知られる。
「人びとが驚きのうちに魅了されていく経験を創造するためには限界を打ち破る勇気が必要だ」という同社の理念は、すべての製品に反映され技術的に優れているだけではなく、そのどれもが使う人の感性に訴える製品になっている。
そのB&Oのモノづくりの最大の特徴は、何よりもデザインが優先されることだろう。
新しい技術を製品化するプロダクトアウトが多いAV機器の中にあって、B&Oは日常生活の中から発想を得たデザインのために必要な技術を開発するマーケットインに徹している。
一見すると奇抜な形状や動作は、実際の暮らしの中にあるシーンをモチーフにしているため、ユーザーにとっては違和感なく生活と調和し、ストレスフリーで使い続けることができるのである。AVを生活を彩るエモーションの一つとして捉え、エンターテイメントを楽しむライフスタイルというソフトをデザインしているといえるだろう。

●音づくりの基本は「ファンクションよりエモーション」
そのことは音の作り込みを見てもよくわかる。
高スペック＝いい音という風潮があるAV業界において、B&Oはことさらスペックを追求しようとはしていない。実際、同じようなコストをかければB&Oよりはるかに高スペックの機器は数多くあるが、B&Oは意に介さない。いい音が必ずしもスペックと正比例しないことをわかっているからだ。とはいえ、それはB&Oがスペック的に劣っているということではない。必要かつ正当なスペックを前提とした上で、数字には現すことのできないより心地よい音づくりに腐心しているのである。
それは、原音再生にこだわる姿勢に如実に現れている。音というのは聴く側のエモーションによって大きく左右される。ならば、機械的に数値としていい音を出すのではなく、忠実に原音を再現することがその時々の感情に最もフィットするという考え方である。
社内外のスタッフで構成される「リスニングパネル」という委員会を設けて自社の製品が生み出す音を聴き込み、常に人が最も心地よく感じる音を提供し続けているのはそのためだ。

●「Less is More」に支えられる美しいデザイン
B&Oの製品の数々は、どれも息を呑むほど美しい。
では何が美しさをもたらすのか、Less is More、「より少ないものがより豊かである」という引き算の発想だ。気候や風土の関係で家の中で過ごすことが多い北欧人にとって、AVは欠かすことのできないエンターテイメントであり、生活の一部となっている。換言すれば、AV機器はインテリアそのものであり、いつも一緒にいるためにはシンプルゆえの美しさと使い勝手の良さが不可欠なのだ。
単に音楽や映像を再生するツールとしてではなく、ハードとしての表情やソフトとしての側面も感じながら、長きにわたって共生していくという概念に基づいて作られた「空間装置」なのである。
実際、BeoSound 9000の前面に並ぶCD配列は、レコードの時代にジャケット写真を見て楽しんだように、CDを絵画やアートのように飾るためのインテリアとしてもデザインされている。
従来のAV機器にはない豊富なカラーバリエーションが用意されているのも、あらゆるタイプのインテリアにマッチするよう配慮されているからに他ならない。


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