まず、想像していただきたい。―――
高台に建てた新邸のリビングでくつろぐあなたは、革製のソファに
深々と体をあずけ、大窓の向こうに広がる街の夜景を眺めている。
背後でパチパチと軽い音を立てて燃える炎の赤さがガラスに映り
街の灯りに溶け込む。
同時にじんわりとあなたを包む、心地よい暖かさ……。

これから初夏へ向かおうとしている季節に「暖炉」と聞いてもピンと
来ないかもしれない。しかし、ここにご紹介する暖炉は、いわゆる
「暖を取る」だけのものではないのだ。

●大空間の「シンボル」となる存在感
広々としたリビング、限りなくのびやかな空間を自分のものとする事ができるとき、その中心にあって圧倒的な存在感で「シンボル・オブジェ」となって「人の輪を温める」ことができる暖炉。
それが、ここにご紹介する「ジャイロフォーカス」である。
写真を見れば一目瞭然。
まず、目を引くのは「ジャイロフォーカス」のユニークなフォルムだ。
鋼板製の巨大な楕円形が、天井から下がる頑丈な煙突部と一体となって、不燃材を用いた床上約５０センチの高さに浮いている。
この高さがソファにもたれたときにちょうど良い。
いわゆる「暖炉」の概念を根底からくつがえし、場合によってはグランドピアノが鎮座しても良さそうな空間の中央を支配する。
異端のデザインでありながら全ては緻密な計算によるものなのだ。

●芸術的なフォルムに隠された秘密
本体重量９７キロ、長軸は1メートル２５、奥行が５８センチ。
カエルの口のように開いたユーモラスな開口部は３６０°回転可能という、大きさからすると意外な機動性も備えている。
壁に埋め込まれた暖炉にはない魅力。
これも「緻密な計算」のひとつであろう。
製作は、フランスのフォーカス社。ひとつひとつが、熟練した職人たちによって手作りされている。
炎を包み込む頑丈な鋼をこうした「柔らかい丸み」に仕上げるには、相当な技術を要するのは言うまでもない。
しかも、ただの無骨な鉄の楕円ではないのだ。
開口部が描くカーブといい、縁に向かって微妙に薄くなっていく塩梅といいフランスならではの繊細なタッチによってこの大きな暖炉は立派な「アート」としての生命を吹き込まれている。

●国際的に認められたその価値
この暖炉をデザインしたのは、フランスのプロダクト・デザイナー、
ドミニーク・インベール氏だ。
彼の斬新なセンスによって、フォーカス社はフランス人らしい遊び心溢れる作品を続々と世に送り出してきた。
「ジャイロフォーカス」のおかげで、フォーカス社はフランス国内外で数々の賞を獲得し、ニューヨーク市のグッゲンハイム美術館や
ボルドー市の現代美術館に展示される栄誉にも浴している。
さらに英国の著名な現代建築家ノーマン・フォスター卿によるセレクションにも選出された。
こうした機会に「ジャイロフォーカス」と出会った「目の肥えた」日本人が、帰国したのちに自邸を建設する段になったとき「ぜひ、あの暖炉を」となるケースも多いと聞く。


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